Оновлені двовалентні вакцини діють так само, як і оригінальні вакцини: тренують організм захищатися від COVID-19. Кожна вакцина містить молекули, які називаються мРНК, які несуть у собі інструкції щодо створення спайкових білків оригінального SARS-CoV-2 і субваріанту Omicron. Спайковий білок — це білок на поверхні вірусу, який необхідний для проникнення вірусу в клітини організму, і його склад може відрізнятися між варіантами вірусу. Метою адаптації вакцин до нових варіантів є розширення захисту від різних варіантів вірусу COVID-19.

Коли людині вводять одну з цих вакцин, певні клітини організму зчитують інструкції мРНК і протягом обмеженого часу виробляють спайкові білки. Тоді імунна система людини розпізнає ці білки як чужорідні та активує проти них природний захист — антитіла і Т-клітини.

Якщо згодом вакцинована людина проконтактує з вірусом, імунна система розпізнає спайковий білок на його поверхні та буде готова атакувати його. Антитіла та імунні клітини можуть захистити організм від COVID-19 – разом вони вбивають вірус, запобігають його проникненню у клітини організму і знищують інфіковані клітини.

Молекули мРНК з вакцини не залишаються в організмі, а розщеплюються незабаром після вакцинації.