Rychlý vývoj účinných vakcín proti COVID-19 je jedním z mála skutečných úspěchů v této pandemii. Vakcíny jsou i nadále účinné proti závažnému průběhu onemocnění způsobenému všemi variantami vzbuzujícími obavy, i když došlo k určitému poklesu účinnosti, pokud jde o prevenci mírného průběhu onemocnění.
Všechny viry, včetně viru SARS-CoV-2, který způsobuje COVID-19, se v průběhu času mění. Ačkoli většina změn má velmi malý vliv na vlastnosti viru, nebo je nemění vůbec, některé mohou mít vliv na to, jak snadno se virus šíří, na související závažnost onemocnění nebo účinnost vakcín, terapeutických léků, diagnostických nástrojů nebo další opatření týkající se veřejného zdraví a sociálních otázek.
Varianty, které pro veřejné zdraví představují celosvětově zvýšené riziko, jsou WHO definovány jako varianty zájmu (variants of interest, VOI) nebo znepokojující varianty (variants of concern, VOC). Z varianty zájmu se může stát znepokojující varianta, jestliže se ukáže, že je větší hrozbou z důvodu mezinárodního šíření, vyšší závažnosti onemocnění, imunitního úniku nebo schopnosti konkurovat jiným kmenům. Klasifikace virů umožňuje globální komunitě upřednostnit sledování a výzkum, a v konečném důsledku podložit informacemi probíhající reakci na pandemii COVID-19.
Jako znepokojující varianty byly klasifikovány následující:
- Varianta Alfa (B.1.1.7) zvyšuje přenosnost viru a dříve byla převažující variantou v Evropě. U této varianty byl popsán nízký imunitní únik.
- Varianta Beta (B.1.351) se méně snadno neutralizuje konvalescentní plazmou získanou od pacientů nakažených předchozími variantami a předběžné důkazy naznačují sníženou účinnost některých vakcín proti mírnému až středně těžkému onemocnění.
- Varianta Gama (P.1) může způsobit závažné onemocnění, a to i u osob, které byly nakaženy dříve, ačkoli tuto informaci je potřeba podložit dalšími studiemi. U této varianty byl podobně popsán střední únik před imunitní odpovědí.
- Varianta delta (B.1.617.2) je nakažlivější než dřívější varianty a k prosinci 2021 byla v evropském regionu dominantní variantou.
- Varianta omikron (B.1.1.529) má velké množství mutací, z nichž některé vzbuzují obavy. Její šíření bylo detekováno rychleji než v případě předchozích vln nákazy, z čehož vyplývá, že by tato varianta mohla mít výhodu rychlejšího šíření. Zatímco se vlastnosti varianty omikron dále zkoumají, z důkazů vyplývá, že vakcíny proti COVID-19 jsou i nadále účinné jako ochrana proti závažnému průběhu onemocnění způsobenému variantami SARS-CoV-2, které jsou aktuálně v oběhu, včetně varianty delta.
Musíme zůstat ostražití a nepolevit ze své obrany. Spolu s rozšiřujícím se očkováním a dostupností vakcín osobám s nejvyšším rizikem musíme pokračovat s opatřeními týkajícími se veřejného zdraví a otázek fyzických opatření, jako je používání roušek, časté mytí rukou a dodržování bezpečné vzdálenosti tam, kde je to potřeba.
