Vaccinurile bivalente actualizate acționează la fel ca vaccinurile originale, pregătind organismul să se apere singur împotriva COVID-19. Fiecare vaccin conține molecule de ARNm care au instrucțiuni de producere a proteinelor spike din SARS-CoV-2 original și subvarianta Omicron. Proteina spike se află la suprafața virusului, îl ajută să intre în celulele din organism și poate fi diferită în funcție de variantele de virus. Adaptarea vaccinurilor permite extinderea protecției împotriva diferitelor variante de COVID-19.

Când se administrează un astfel de vaccin, unele dintre celulele beneficiarului vor citi instrucțiunile ARNm și vor produce temporar proteine spike. Sistemul imunitar al persoanei respective va recunoaște acele proteine drept străine și va activa apărarea naturală — anticorpi și celule T — împotriva lor.

Dacă persoana vaccinată intră ulterior în contact cu virusul, sistemul imunitar va recunoaște proteina spike de pe suprafața lui și va fi pregătit să o atace. Anticorpii și celulele sistemului imunitar pot acționa împreună protejând împotriva COVID-19 prin eliminarea virusului, împiedicând intrarea lui în celulele organismului și distrugând celulele infectate.

Moleculele ARNm din vaccinuri nu rămân în organism, ci sunt descompuse la scurt timp după vaccinare.